Wortels, althans de soorten waarvan we zeker weten dat ze verwant zijn aan onze huidige cultuurtypen, worden voor het eerst vermeld in geschriften uit Klein-Azië rond de 10e eeuw. Er was toen sprake van twee types: een paars type en een grotendeels bovengronds geteeld geel type wortel. Van daaruit verspreidde de wortelteelt zich langzaam via Spanje over de rest van Europa. Begin 16e eeuw waren ook in Noord-Europa enkel de paarse en de gele types bekend. Men vermoedt dat de oranje wortels ontstaan zijn uit het gele type.
Vast staat dat de eerste oranje wortels omstreeks de 16e eeuw voor het eerst werden geteeld in Nederland, de bakermat van de moderne wortel en dat alle daarna gewonnen rassen direct of indirect afstammen van deze eerste oranje Nederlandse wortel. De oranje kleur wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van caroteen en is voornamelijk erfelijk bepaald en dus rasgebonden maar ook externe factoren beïnvloeden de kleur. Zo is in droge zomers de kleur beter dan in koude en natte groeiseizoenen.
In een bussel wortelen zitten jonge wortelen die net geoogst zijn. Ze zijn iets smaller en hebben een verfijnde smaak in vergelijking met hun losse colleg's. Wil je busselwortelen toch langer bewaren, snij dan het loof eraf zodat ze minder snel uitdrogen.
